Ci sono storie che iniziano da un piccolo gesto. Una partita vista in salotto, una maglia regalata da uno zio, una promessa fatta senza nemmeno rendersene conto. La storia di Leonardo Noah Bovio è una di queste. Una storia di sogni, di sacrifici e di coraggio. Perché il coraggio, a volte, è anche solo quello di credere in sé stessi. Quando nessuno ancora lo fa.

Leonardo nasce il 4 febbraio 2008 a Vercelli. Una città di provincia che il calcio lo respira tra gli spalti polverosi di uno stadio che profuma di storia. Ma il calcio, per lui, è un’altra cosa. È un colpo di fulmine che arriva davanti a una televisione accesa su Lazio-Juventus. Ha solo quattro anni e una domanda dietro l’altra che inizia a rivolgere a suo padre. Qualche giorno dopo, la scintilla. Uno zio gli regala la maglia di Miroslav Klose. Leonardo la stringe forte, piange. E forse, in quel momento, capisce che nella vita c’è un sogno da rincorrere.

Il primo campo è quello del Bellinzago, società dilettantistica piemontese, dove il calcio è ancora un gioco e niente di più. Ma la strada è segnata e, dopo tre anni, arriva il passaggio al Suno. Solo una stagione, ma basta e avanza per farsi notare. A nove anni arriva la chiamata dell’Inter, nei professionisti. E lì inizia il sogno. Quello vero.

Leonardo cresce nel vivaio nerazzurro. Anno dopo anno, allenamento dopo allenamento, ma soprattutto trofeo dopo trofeo: il Torneo Under 14 Pro al ‘Goffredo Bianchelli’ di Senigallia (Empoli-Inter 2-3, 29 maggio 2022) e lo Scudetto Under 15 al ‘Bruno Recchioni’ di Fermo (Empoli-Inter 7-8 dtr, 24 giugno 2023). Oggi è il perno della difesa dell’Inter Under 18 guidata da Benito Carbone, quarta in classifica con 49 punti. Diciotto presenze, 1549 minuti giocati. Non numeri, ma chilometri di strada percorsi verso un sogno: “Esordire in Prima Squadra con l’Inter”.

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E poi c’è la maglia azzurra, quella della Nazionale Under 17 del tecnico Massimiliano Favo, campione d’Europa in carica, che ha indossato già sei volte in stagione (6 presenze, 301 minuti giocati) e che oggi (ore 12), sul campo dell’NK Lučko, tornerà a indossare contro l’Ucraina, nella seconda giornata del Gruppo A1 del secondo turno delle qualificazioni europee. Passaggio obbligatorio verso gli obiettivi: l’Europeo, dal 19 maggio al 1° giugno in Albania, e il Mondiale, dal 5 al 27 novembre in Qatar.

“Vestire la maglia dell’Italia – racconta – regala un’emozione talmente unica, che non riesco a spiegarla. Ti trasforma, facendoti sentire parte di qualcosa più grande di te”.

Nel cuore, poi, un idolo che la dice lunga su chi è davvero Leonardo. Non il solito campione da copertina, ma Carles Puyol. L’anima del Barcellona e della Spagna, con cui ha vinto tutto. “È un esempio di sacrificio, cuore e rispetto – sottolinea il difensore azzurro -. Un uomo prima che un calciatore”. E per questo studia con attenzione e passione i suoi video, cercando di emularne le gesta in campo. Come fa con Alessandro Bastoni, “in cui mi rivedo per caratteristiche” e che reputa semplicemente “il difensore italiano più forte in circolazione”.

Figlio unico, con una famiglia che lo sport ce l’ha nel sangue (il papà giocava in Eccellenza), è cresciuto con i piedi ben piantati a terra, senza mai nascondersi. Sa dove vuole arrivare: “Mi piacerebbe vincere una Champions League con l’Inter e un Mondiale con la Nazionale”, consapevole che certi traguardi non arrivano senza il lavoro quotidiano, grandi sacrifici e quella voglia matta di migliorare ogni singolo giorno. Perché solo i ragazzi così, come Leonardo, capiscono l’importanza di cantare a squarciagola il Canto degli Italiani sotto un cielo azzurro.

STORIA. Nato il 4 febbraio 2008 a Vercelli da papà Andrea Mario e mamma Sonia, Leonardo Noah Bovio si avvicina al calcio all’età di 5 anni, muovendo i primi passi nel Bellinzago Calcio, società dilettantistica piemontese. Dopo una stagione passa al Bulè Sport Village, dove rimane per due anni prima di trasferirsi al Suno nel settembre 2016. La svolta arriva nell’agosto 2017, quando viene selezionato dall’Inter. In maglia nerazzurra, nella stagione in corso, ha collezionato 18 presenze (1549 minuti giocati) con la formazione Under 18 allenata da Benito ‘Benny’ Carbone, giocando sotto età.

UEFA European Under-17 Championship | Lega A | Gruppo A1

Prima giornata (mercoledì 19 marzo)
Ucraina-Croazia 1-2
Italia-Slovacchia 1-0

Classifica: Croazia 3, ITALIA 3, Slovacchia 0, Ucraina 0.

Seconda giornata (sabato 22 marzo)
Ore 12: Italia-Ucraina, Stadio NK Lučko di Lučko
Ore 15.30: Croazia-Slovacchia, Stadio ‘Branko Čavlović-Čavlek’ di Karlovac

Terza giornata (martedì 25 marzo)
Ore 15.30: Croazia-Italia, Stadio NK Lučko di Lučko
Ore 15.30: Slovacchia-Ucraina, Stadio ‘Sveti Josip Radnik’ di Sesvete

Le sette vincitrici dei gironi della Lega A raggiungeranno l’Albania, paese ospitante e attualmente inserita nel Gruppo B6 della Lega B insieme ad Azerbaigian e Galles, alla fase finale dell’Europeo, in programma dal 19 maggio al 1° giugno, il cui sorteggio si svolgerà il 31 marzo a Tirana.

Inoltre, le sette squadre partecipanti all’atto conclusivo del torneo continentale, insieme alle quattro migliori seconde del secondo turno della Lega A delle qualificazioni europee, si qualificheranno al Mondiale Under 17, in programma dal 5 al 27 novembre in Qatar, che ospiterà le prossime cinque edizioni dal 2025 al 2029.

Infine, le sette ultime classificate dei gironi della Lega A retrocederanno nella Lega B del primo turno di qualificazione all’Europeo Under 19, previsto nel 2026.