Il centrocampista classe 2008 della Roma sogna di debuttare in Nazionale domani (ore 15.30), al stadio ‘Sveti Josip Radnik’ di Sesvete, contro i pari età della Slovacchia

Ci sono favole che iniziano in modo semplice. Una richiesta, fatta con ingenuità, a cinque anni. “Papà, mamma… voglio giocare a calcio”. Nessun consiglio, nessuna spinta. Solo l’istinto, quello che, di solito, guida i predestinati.

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Valerio Maccaroni ha iniziato la sua avventura in un campetto di quartiere, con la maglia del Borussia, società dilettantistica capitolina. Poi, a nove anni, la chiamata della Roma, quella che cambia tutto. Oggi, otto stagioni dopo, è uno dei punti fermi dell’Under 17 giallorossa di Alessandro Toti, capolista del girone C con 46 punti. Tre gol, tutti a Trigoria, il primo è valso il raddoppio contro il Lecce (Roma-Lecce 3-0, 14 settembre), gli altri due hanno sbloccato il risultato contro Salernitana (Roma-Salernitana 2-0, 7 dicembre) ed Empoli (Roma-Empoli 4-0, 19 gennaio). Numeri, forse, non da copertina, ma chi sa di calcio capisce che la sua impronta sul gioco della squadra è determinante.

E non a caso, Massimiliano Favo, tecnico della Nazionale Under 17 campione d’Europa in carica, ha inserito il suo nome nell’elenco dei 20 prescelti per il secondo turno della Lega A delle qualificazioni europee, in programma dal 19 al 25 marzo in Croazia. Prima chiamata assoluta in azzurro, un momento che può cambiare il corso di una carriera. E quel momento potrebbe materializzarsi domani (ore 15.30), allo stadio ‘Sveti Josip Radnik’ di Sesvete, contro la Slovacchia. Debuttare in Nazionale non è soltanto giocare una partita, è uno spartiacque. Una linea immaginaria tra quello che eri e quello che potresti diventare.

“Essere qui – racconta il centrocampista degli Azzurrini – è un’emozione unica, che voglio godermi al meglio, sfruttando ogni istante per crescere e imparare, perché potersi allenare e giocare con questa maglia è un privilegio”. Lui, Valerio, vive il calcio senza fronzoli. Nessun idolo, ma se dovesse scegliere un modello sarebbe Messi. “È il mio preferito”, perché, in fondo, chi ama il calcio non può non amare La Pulce.

Gli obiettivi? Chiari. Migliorarsi, sempre, ma soprattutto “vincere lo Scudetto con la Roma”. Perché ciò che fa grande un calciatore è anche il successo del gruppo. E questo gruppo, l’Under 17 azzurra, Valerio lo vede pronto a prendersi un posto in Albania, dove dal 19 maggio al 1° giugno si disputerà la fase finale dell’Europeo, e contestualmente in Qatar, sede del Mondiale in programma dal 5 al 27 novembre: “Siamo una squadra unita e molto forte – specifica -, composta da tutti ragazzi che lavorano sodo ogni giorno per performare al meglio in partita”.

La concentrazione è massima, la voglia di vincere si legge negli occhi. E Maccaroni, da romano cresciuto indossando la maglia della Roma, sa cosa significa portare un simbolo sulla propria pelle. E ora, con addosso quella della Nazionale, sta per scrivere il primo capitolo di una nuova storia. Una storia che, speriamo, ci porterà un giorno a raccontare di lui come di un protagonista, partendo da domani.

STORIA. Nato il 3 giugno 2008 a Roma da papà Luca e mamma Anita, insieme al fratello gemello Damiano, inizia a giocare a calcio nel Borussia, società dilettantistica laziale, nel gennaio 2015, prima di entrare a far parte del settore giovanile della Roma nell’estate 2017. In maglia giallorossa, nella stagione in corso, ha collezionato 3 reti in 12 presenze (775 minuti giocati) con l’Under 17 allenata da Alessandro Toti.

L’ELENCO DEI CONVOCATI

Portieri: Alessandro Longoni (Milan), Andrea Maran (Modena);
Difensori: Benit Borasio (Juventus), Leonardo Noah Bovio (Inter), Laurence Adam Giani (Stoke City), Dauda Amihere Iddrisa (West Bromwich Albion), Jean Tryfose Mambuku (Stade de Reims), Luca Reggiani (Borussia Dortmund), Mattia Ridolfi (Cesena);
Centrocampisti: Alessio Baralla (Empoli), Christian Comotto (Milan), Andrea Luongo (Torino), Valerio Maccaroni (Roma), Vincenzo Prisco (Napoli), Federico Steffanoni (Atalanta);
Attaccanti: Antonio Arena (Pescara), Thomas Campaniello (Empoli), Destiny Onoguekhan Elimoghale (Juventus), Giuseppe Forte (Sampdoria), Samuele Inácio (Borussia Dortmund).

Staff – Tecnico: Massimiliano Favo; Capo Delegazione: Filippo Corti; Vice Coordinatore delle Nazionali Giovanili: Daniele Zoratto; Assistente tecnico: Davide Cei; Preparatore dei portieri: Davide Quironi; Preparatore atletico: Adalberto Zamuner; Match analyst: Andrea Loiacono; Medici: Alessio Rossato e Andrea Serdoz; Fisioterapisti: Enrico Matera e Giorgio Giannini; Nutrizionista: Claudio Pecorella; Tutor scolastico: Stefano Presciutti; Ufficio Stampa: Alessandro Paoli; Segretario: Massimo Petracchini.

UEFA European Under-17 Championship | Lega A | Gruppo A1

Prima giornata (mercoledì 19 marzo)
Ore 12: Ucraina-Croazia, Stadio ‘Branko Čavlović-Čavlek’ di Karlovac
Ore 15.30: Italia-Slovacchia, Stadio ‘Sveti Josip Radnik’ di Sesvete

Seconda giornata (sabato 22 marzo)
Ore 12: Italia-Ucraina, Stadio NK Lučko di Lučko
Ore 15.30: Croazia-Slovacchia, Stadio ‘Branko Čavlović-Čavlek’ di Karlovac

Terza giornata (martedì 25 marzo)
Ore 15.30: Croazia-Italia, Stadio NK Lučko di Lučko
Ore 15.30: Slovacchia-Ucraina, Stadio ‘Sveti Josip Radnik’ di Sesvete

Le sette vincitrici dei gironi della Lega A raggiungeranno l’Albania, paese ospitante e attualmente inserita nel Gruppo B6 della Lega B insieme ad Azerbaigian e Galles, alla fase finale dell’Europeo, in programma dal 19 maggio al 1° giugno, il cui sorteggio si svolgerà il 31 marzo a Tirana.

Inoltre, le sette squadre partecipanti all’atto conclusivo del torneo continentale, insieme alle quattro migliori seconde del secondo turno della Lega A delle qualificazioni europee, si qualificheranno al Mondiale Under 17, in programma dal 5 al 27 novembre in Qatar, che ospiterà le prossime cinque edizioni dal 2025 al 2029.

Infine, le sette ultime classificate dei gironi della Lega A retrocederanno nella Lega B del primo turno di qualificazione all’Europeo Under 19, previsto nel 2026.