Il Real Rieti sbanca il “PalaBigi” di Reggio Emilia, batte il Meta Catania 1-0 e, per la prima volta nella sua storia, accede alle semifinali delle Final Eight.

Decide il gol di Nicolodi sul finire del primo tempo, un piattone destro su assist di Joaozinho, che basta ed avanza per tenere a bada un Meta Catania mai domo che nel primo tempo rischia di capitolare sul tiro libero di Kakà (fuori), poi però nella ripresa con una gara d’intensità, mette alle corde gli amarantoceleste colpendo per due volte il palo, prima con Espindola, poi con Constantino.

Ma la fase difensiva del Real Rieti ha tenuto bene, anche negli ultimi due minuti quando il Catania, col portiere di movimento, ha provato l’assalto finale: decisiva la parata di Putano a 30” dal suono della sirena. Sabato il Real sarà di scena al PalaCattani contro la vincente di Acqua&Sapone-Lazio che tra poco scenderanno in campo per l’ultimo quarto di finale.

“Contento per il gol, contento soprattutto per i miei compagni, per la società e per i tifosi che ci hanno seguito fin qui – dice Douglas Nicolodi subito dopo la fine del match – Personalmente non sono ancora in condizione, 45-50%, ma in queste competizioni serve l’impegno di tutti e bisogna compensare con la forza di volontà”.

Dalla felicità di Nicolodi, alla soddisfazione del tecnico David Festuccia, che ritrova la squadra ammirata nella prima parte della stagione:

“Qualcuno racconta di una squadra pane e sacrificio, io direi invece una squadra che con sacrificio e sudore ha saputo conquistarsi una semifinale meritatissima in una competizione affascinante. Passare il turno non era per niente facile, un plauso lo merita il Meta Catania che ci ha messo in difficoltà fino alla fine, ma bravi anche noi a metterci cuore, anima e forza di volontà. Questo è il Real che conosco, questo è il Real che voglio vedere”.

Anche il patron Roberto Pietropaoli, a fine gara, si è accodato agli elogi del tecnico Festuccia:

“Il Real Rieti stasera ha scritto un’altra importante pagina della sua storia – dice – Mai prima d’ora eravamo riusciti a centrare le semifinali e pure se non è stata una partita perfetta, nel corso dei 40’ abbiamo dimostrato di saper soffrire, di saper lottare, di saper interpretare certe situazioni. Ora ci andremo a giocare questa semifinale, in un PalaCattani meraviglioso, dove speriamo che l’atmosfera, la presenza delle telecamere di Sky ed il fascino della competizione possano darci un ulteriore stimolo”.

L’ultimo intervento di Pietropaoli è dolce-amaro: “Non sono abituato a parlare dei singoli, ma stasera lasciatemi fare un complimento particolare a Matteo Esposito, capitano reatino, uno di noi, sia in campo che fuori. E’ un orgoglio per noi averlo in squadra e mi dispiace francamente non averlo visto annoverato nella lista dei convocati della Nazionale. Speriamo che in un futuro non troppo lontano questo possa accadere. A questo, di contro, stasera abbiamo dovuto constatare purtroppo il grave infortunio di De Michelis, che ha riportato la lesione del crociato: per lui stagione finita, si parla di 6/7 mesi di stop e in queste ore ci stiamo adoperando per organizzarci col professor Lelli, qui a Bologna, per l’intervento chirurgico. A lui va tutto il mio sostegno e quello di squadra e società: sono sicuro che tornerà più forte di prima”.

REAL RIETI-META CATANIA BRICOCITY 1-0 (1-0 p.t.)
REAL RIETI: Putano, Esposito, Jeffe, Chimanguinho, Nicolodi, Pandolfi, Stentella, Joaozinho, Kakà, Abdala, Jefferson, Masini, Relandini, Micoli. Festuccia

META CATANIA BRICOCITY: Thiago Perez, Alex, Tres Rudinei, Musumeci, Espindola, Messina, Silvestri, Spampinato, Ernani, Brancato, Amoedo, Azzoni, Duda Dalcin, Tornatore. All. Samperi

MARCATORI: 19’06” p.t. Nicolodi (R)

AMMONITI: Abdala (R), Kakà (R), Alex (M), Nicolodi (R), Jefferson (R)

NOTE: al 18’22” p.t. Kakà (R) calcia fuori un tiro libero

ARBITRI: Salvatore Minichini (Ercolano), Natale Mazzone (Imola), Riccardo Davì (Bologna) CRONO: Michele Ronca (Rovigo)