Il centrocampista del Sassuolo è cresciuto nel vivaio azzurro. Dopo il debutto a 19 anni contro la Polonia, ha partecipato alla precedente competizione europea

“E’ un vero onore e un’emozione essere qui, ora manca la ciliegina sulla torta”. Manuel Locatelli, centrocampista del Sassuolo, è uno di quei giocatori cresciuto nel vivaio azzurro; dall’Under 15 all’Under 16, poi il Campionato Europeo con l’Under 17 nel 2015, quindi arriva fino alla fase finale dell’Europeo Under 19 quando l’Italia fu sconfitta dalla Francia. Nel 2017, a 19 anni, arriva nell’Under 21, debutta in amichevole contro la Polonia e poi gioca due gare dell’Europeo. Quest’anno, a marzo, ha segnato la sua prima rete nell’amichevole pareggiata contro la Croazia. Il sogno di ritagliarsi un posto nell0imminente competizione è scontato: “Penso che giocare qui, davanti ai nostri tifosi – sottolinea – sarà molto emozionante. Non so se giocherò, a questi livelli la concorrenza è all’ordine del giorno, la cosa più importante è il gruppo. E il nostro è molto unito e deciso ad andare fino in fondo”.

Dal biennio precedente molte cose sono cambiate per Locatelli: “Quando sono arrivato ho conosciuto ragazzi più grandi e più pronti, che mi hanno fatto sentire uno di loro. In questo gruppo mi sento più protagonista. E poi qui c’è Cutrone che è un amico fraterno. Abbiamo il fattore campo dalla nostra parte e l’obbligo di provare a vincere questo Europeo”.
L’Under continua la preparazione presso il Centro Tecnico del Bologna a Casteldebole intitolato a ‘Niccolò Galli’ in attesa dell’esordio con la Spagna (domenica 16 giugno allo Stadio ‘Renato Dall’Ara’ di Bologna).

Elenco dei convocati
Portieri: Emil Audero (Sampdoria), Alex Meret (Napoli), Lorenzo Montipò (Benevento);
Difensori: Claud Adjapong (Sassuolo), Alessandro Bastoni (Parma), Kevin Bonifazi (Spal), Arturo Calabresi (Bologna), Federico Dimarco (Parma), Gianluca Mancini (Atalanta), Giuseppe Pezzella (Genoa), Filippo Romagna (Cagliari);
Centrocampisti: Nicolò Barella (Cagliari), Manuel Locatelli (Sassuolo), Rolando Mandragora (Udinese), Alessandro Murgia (Spal), Lorenzo Pellegrini (Roma), Sandro Tonali (Brescia), Nicolò Zaniolo (Roma);
Attaccanti: Federico Chiesa (Fiorentina), Patrick Cutrone (Milan), Moise Bioty Kean (Juventus), Riccardo Orsolini (Bologna), Andrea Pinamonti (Frosinone).

Staff – Allenatore: Luigi Di Biagio. Capo delegazione: Massimo Ambrosini; Dirigente accompagnatore: Vincenzo Marinelli; Coordinatore delle Nazionali Giovanili: Maurizio Viscidi; Segretario: Mauro Vladovich; Assistenti allenatore: Massimo Mutarelli, Carmine Nunziata; Preparatori atletici: Vito Azzone, Marco Montini; Preparatore dei portieri: Antonio Chimenti; Match analyst: Filippo Lorenzon e Antonio Gagliardi; Medici: Angelo De Carli e Luca Gatteschi; Nutrizionista: Cristian Petri; Fisioterapisti: Enzo Paolini, Alfonso Casano, Emiliano Bozzetti. Ufficio squadre nazionali: Manfredi Martino. Ufficio Stampa: Alessandro Salerno.