Sabato, prima della gara contro la Grecia, sarà osservato un minuto di silenzio in memoria dell’ex presidente della UEFA Lennart Johansson

Aveva diciannove anni Marco Verratti quando, ad agosto 2012, esordisce con la maglia della Nazionale maggiore nell’amichevole contro l’Inghilterra a Berna; sei mesi dopo, alla terza presenza, realizza il suo primo gol. Da quel giorno partecipa al Campionato del Mondo 2014 in Brasile, alle qualificazioni a Euro 2016 prima che un infortunio lo tenga fermo a lungo e gli impedisca di partecipare all’Europeo. Il suo ritorno sotto la gestione del ct Ventura, per riprendere il cammino con l’Italia nelle qualificazioni al mondiale 2018. Il resto è storia recente. Nella Nazionale di Mancini, al fianco di Jorginho, sembra aver trovato il suo ruolo ideale. “E’ un modulo – spiega Verratti – dove sia io che Jorginho siamo chiamati a iniziare l’azione e poi uno deve giocare un po’ più tra le linee. Il mister ha questa idea di giocare la palla e di stare nell’altra metà campo per fare gol. Nelle ultime cinque o sei partite siamo andati molto bene, giocando sempre nella stessa maniera. Queste gare ci hanno dato fiducia e possiamo dire che l’esperimento è riuscito”.

Verratti è però convinto che sia lui che l’Italia possono ancora crescere: “Possiamo migliorare, siamo una squadra giovane che può ancora crescere. Il ct ha creato un bel gruppo dove tutti si sentono importanti e possiamo tornare lì dove l’Italia deve stare.

Mancini mi ha dato quella fiducia che per me era importante, vede il calcio come me e mette tutti a proprio agio. Spero di ripagare la sua fiducia”.

Adesso per l’Italia ci sono due tappe importanti, la prima sabato ad Atene contro la Grecia (dove peraltro, secondo quanto stabilità dalla UEFA, verrà osservato un minuto di raccoglimento in memoria dell’ex presidente Lennart Johansson – e la seconda martedì a Torino contro la Bosnia Erzegovina. “La trasferta di Atene – sostiene l’azzurro – è molto difficile. La Grecia ha cambiato tanto e gioca molto bene, è una delle nostre concorrenti per il primato del girone, che è anche il nostro obiettivo. In questi giorni abbiamo visto molti video e sappiamo che ci aspetta uno stadio caldo, ma ci faremo trovare pronti e sono sicuro che giocheremo una grande gara”.

Dopo l’Italia, scenderà in campo anche l’Under 21 impegnata nel Campionato Europeo e Verratti manda un in bocca al lupo a quella che è stata in passato la sua squadra. Proprio con quella maglia, nel 2013, parteciperò alla competizione europea dove gli Azzurrini, sconfitti in finale dalla Spagna, si qualificarono al secondo posto. “L’Under 21 oggi è più avvantaggiata rispetto a quella in cui ho giocato io, perché ha giocatori già pronti e con esperienza. Faccio a tutti un ‘in bocca al lupo’ nella speranza che possano arrivare fino in fondo”.

Domani mattina la squadra azzurra partirà per Atene e nel pomeriggio sosterrà l’allenamento di rifinitura presso ‘OACA Spyros Louis Stadium’. Oggi, intanto, Mancini ha impegnato i suoi in una breve seduta video, concedendo qualche ora libera all’interno del centro tecnico federale di Coverciano.

L’elenco dei convocati

Portieri: Alessio Cragno (Cagliari), Pierluigi Gollini (Atalanta); Salvatore Sirigu (Torino), Antonio Mirante (Roma);
Difensori: Francesco Acerbi (Lazio), Cristiano Biraghi (Fiorentina), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Mattia De Sciglio (Juventus), Emerson Palmieri (Chelsea), Alessandro Florenzi (Roma), Armando Izzo (Torino), Gianluca Mancini (Atalanta), Alessio Romagnoli (Milan);

Centrocampisti: Nicolò Barella (Cagliari), Federico Bernardeschi (Juventus), Bryan Cristante (Roma), Frello Filho Jorge Luiz Jorginho (Chelsea), Lorenzo Pellegrini (Roma), Stefano Sensi (Sassuolo), Marco Verratti (Paris Saint Germain), Nicolò Zaniolo (Roma);
Attaccanti: Andrea Belotti (Torino), Federico Chiesa (Fiorentina), Stephan El Shaarawy (Roma), Vincenzo Grifo (Friburgo), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Moise Kean (Juventus), Leonardo Pavoletti (Cagliari), Fabio Quagliarella (Sampdoria).
Staff – Commissario Tecnico: Roberto Mancini; Coordinatore Nazionale A: Gabriele Oriali; Assistenti tecnici: Alberico Evani, Attilio Lombardo, Giulio Nuciari, Fausto Salsano; Preparatori atletici: Claudio Donatelli e Andrea Scanavino; Preparatore dei portieri: Massimo Battara; Match Analyst: Antonio Gagliardi; Medici: Andrea Ferretti e Carmine Costabile; Fisioterapisti: Maurizio Fagorzi, Emanuele Randelli, Fabrizio Scalzi, Luca Lascialfari, Fabio Sannino; Osteopata: Walter Marinelli; Nutrizionista: Matteo Pincella; Segretario: Emiliano Cozzi; Capo Ufficio Stampa: Paolo Corbi.