Sfide mai viste all’ultimo atto, tra exploit leggendari e incroci irripetibili. Dal Vicenza di Guidolin al Palermo di Pastore, passando per fuoriclasse e allenatori iconici: viaggio tra le finali più sorprendenti della Coppa Italia moderna

La magia della Coppa Italia risiede nella sua imprevedibilità, perché ogni squadra, a prescindere dal suo blasone, può sognare di arrivare in fondo. Le grandi possono cadere sotto i colpi delle sorprese, e ogni edizione regala incroci nuovi, sfide dal sapore storico e finali inedite che entrano di diritto nel racconto del calcio italiano. Ne è esempio perfetto la stagione in corso, che ci regala per la prima volta una finale tra Milan e Bologna. I rossoneri raggiungono l’ultimo atto della manifestazione per la tredicesima volta, a caccia del sesto titolo; i rossoblù, invece, tornano a contendersi il trofeo dopo 51 anni, forti di due vittorie nel palmarès: quella del 1970, conquistata nel girone finale, e quella del 1974, con successo in finale secca contro il Palermo.

Riviviamo alcune delle finali inedite degli ultimi decenni, sfide che non si erano mai verificate e che non si sono mai più ripetute nella storia della competizione.

Vicenza-Napoli – 1996/97

È il Vicenza 1996/97 la regina delle favole di provincia. Alla seconda stagione consecutiva in Serie A, i biancorossi di Francesco Guidolin si ritagliano uno spazio da protagonisti: ottimo rendimento in campionato e un entusiasmante percorso in Coppa Italia. Si parte il 28 agosto 1996 con i sedicesimi contro la Lucchese, ma è dai quarti — disputati con andata e ritorno — che si comincia a sognare.

Agli ottavi, il Vicenza supera il Genoa e trova poi il Milan di Baggio e Sacchi: due pareggi (0-0 al Menti e 1-1 a San Siro) valgono la semifinale grazie alla regola del gol in trasferta. Il presagio di un’impresa storica inizia a materializzarsi nella mente dei veneti, che con il Bologna coronano il sogno con un gol di Cornacchini al 90’ della gara di ritorno al Dall’Ara: dopo l’1-0 dell’andata, l’1-1 in trasferta porta il Vicenza in finale.

Lì ad attenderli c’è il Napoli di Ayala, Boghossian e Colonnese, rivelazione della prima parte di stagione in A, che ha eliminato Lazio e Inter. Al San Paolo finisce 1-0 per i partenopei con rete di Pecchia, ma al ritorno il Vicenza ribalta tutto: Maini, Rossi e Iannuzzi firmano il 3-0 che fa esplodere il Menti e consegna alla città il trofeo più importante della sua storia. Una vittoria leggendaria, scolpita nell’immaginario collettivo del calcio degli anni `90.

Lazio-Sampdoria – 2008/09

Una finale sorprendente, figlia di due imprese in semifinale: la Lazio di Delio Rossi elimina la Juventus con due successi per 2-1, mentre la Sampdoria di Mazzarri travolge l’Inter a Marassi con un clamoroso 3-0, rendendo indolore il ko per 1-0 al ritorno.

All’Olimpico va in scena una sfida tra due squadre fuori dai radar europei — decimo posto per i biancocelesti, tredicesimo per i blucerchiati — ma capaci di infiammare la Coppa. La Samp torna a giocarsi un titolo a 15 anni dall’ultima volta (vittoria della Coppa Italia contro l’Ancona), la Lazio vuole bissare il successo del 2004 con la Juve. Dopo appena cinque minuti, Zarate fa esplodere lo stadio con un saggio del suo talento: l’argentino converge dall’esterno palla al piede e infila Castellazzi con una perla dal vertice dell’area. L’estremo blucerchiato tiene viva la Samp con un doppio intervento su Kolarov e Pandev, poi arriva il pareggio: Cassano pennella per Stankevičius, sponda aerea e Pazzini di testa firma l’1-1. Si va ai tiri di rigore: Muslera para su Cassano, Rocchi colpisce il palo, si va ad oltranza.

Ancora il portiere uruguaiano protagonista su Campagnaro, poi Dabo realizza il penalty decisivo. La Lazio conquista così nel proprio stadio la sua quinta Coppa Italia, il primo trofeo dell’era Lotito, festeggiando davanti al pubblico di casa.

Inter-Palermo – 2010/11

L’Inter riparte in estate da Benítez per ridare linfa agli eroi del Triplete ma la stagione si rivela più complicata del previsto e l’ex tecnico del Liverpool saluta ante tempo per lasciare spazio a Leonardo. I nerazzurri non riescono a rindirizzare l’annata verso binari vincenti, uscendo ai quarti di Champions e capitolando nella volata Scudetto vinta dal Milan. Riposte tutte le loro speranze nella coppa nazionale, il cammino dei Campioni in carica però è tutt’altro che liscio: ai quarti, battono il Napoli ai tiri di rigore, mentre in semifinale regolano la Roma con gol di Stanković all’Olimpico a cui fa seguito un 1-1 a Milano firmato Eto’o.

Dall’altro lato del tabellone, un altro quarto di finale è deciso ai tiri di rigore, quello tra Palermo e Parma. A San Siro, la semifinale contro il Milan capolista è elettrizzante ed equilibrata (2-2) ma al Barbera gli uomini di Delio Rossi scrivono una nuova pagina di storia per lo sport siciliano, sconfiggendo 2-1 i rossoneri di Allegri e riportando il Palermo in finale di Coppa Italia per la terza volta nella sua storia, a distanza di 32 anni dall’ultima volta.

All’Olimpico è battaglia vera: il match è bellissimo, i rosanero del trio delle meraviglie Iličić, Pastore e Hernández giocano con la carica di un intero popolo alle spalle ma l’Inter è letale in ripartenza e affonda i rivali con due gol fotocopia di Samuel Eto’o. Júlio César deve fare gli straordinari per fermare le incursioni di Miccoli e compagni, e il gol di Muñoz da corner riaccende le speranze rosanero allo scadere. È un’illusione che dura solo qualche minuto, perché in pieno recupero “El principe” Milito sigilla il successo nerazzurro su dolce invito di Pandev. L’Inter conquista la settima Coppa, la seconda consecutiva; il Palermo si consola con il ricordo mai sbiadito di una giornata storica.

Napoli-Fiorentina – 2013/14

Due grandi del calcio italiano si affrontano in finale per la prima volta, nonostante i palmarès. Il Napoli si presenta al match avendo disputato otto finali divise tra 4 vittorie e altrettanti secondi posti, mentre la Fiorentina ha partecipato a nove finali condite da 6 successi e 3 sconfitte. L’occasione di incontrarsi negli ultimi 90 minuti arriva nella stagione 2013/14, quando entrambe le società sono al punto più alto della propria parabola di crescita.

Il Napoli, terzo in campionato, elimina la Roma in semifinale ribaltando il 3-2 dell’Olimpico con un secco 3-0 al San Paolo che porta le firme dei tre tenori Higuaín, Callejón e Jorginho. La Fiorentina, quarta, risponde con un 2-0 all’Udinese (Pasqual e Cuadrado) dopo la sconfitta dell’andata.

All’Olimpico, il 3 maggio, l’inizio gara dei campani di Benítez è travolgente e in meno di 20 minuti Lorenzo Insigne sigla una doppietta che promette di mettere in ginocchio i viola. La Fiorentina, però, non si arrende e accorcia con Vargas, servito da un colpo di genio di Iličić. I ragazzi di Montella spingono, costringono il Napoli a restare in 10 per il rosso a Inler ma nel finale lo stesso fantasista sloveno si divora la chance per il pareggio e Mertens non perdona siglando in contropiede il definitivo 3-1. Gli azzurri mettono in bacheca la quinta Coppa Italia della loro storia, mentre la Fiorentina, a secco dal 2001, vede sfumare una grande occasione per riportare un titolo in Toscana.

E poi… Roma-Lazio, Atalanta-Lazio, Inter-Fiorentina

Indimenticabile il derby della Capitale del 26 maggio 2013, vinto dalla Lazio. Tra le finali inedite più recenti anche quella tra Atalanta e Lazio nel 2019, vinta dai biancocelesti, e Inter-Fiorentina del 2023 (2-1 per i nerazzurri).

Ora largo alle ambizioni di Milan e Bologna. Una sfida mai vista in finale, con in palio un trofeo storico e l’accesso alla prossima UEFA Europa League. Un’occasione irripetibile per entrambi i club.