Il classe 2000 Antonio Candela, esterno difensivo del Venezia, è tra i giovani più interessanti che la Serie BKT 2022-2023 ha messo in evidenza in questo scorcio di stagione.

Il ragazzo che veste la maglia arancio-nero-verde da questa stagione è uno dei giocatori che, insieme a compagni come Joel Pohjanpalo, hanno trascinato il Venezia nella risalita necessaria, dopo un inizio stagione sotto le aspettative. “La mia posizione preferita è quella di quinto della difesa, se proprio devo scegliere – ha dichiarato il giorno della presentazione in Laguna – ma mi piace fare anche il terzino”. La gioia di ogni allenatore.

Soprattutto per quella di Paolo Vanoli, che da quando lo ha avuto a disposizione, lo ha quasi sempre mandato in campo: 8 volte nell’undici titolare, due volte da subentrato. Per un totale stagionale, compresa la parentesi iniziale con Javorcic, di 16 presenze, 1104 minuti complessivi e 1 gol, arrivato nella trasferta convincente contro il Pisa.

Match dove Candela, oltre alla preziosa rete del vantaggio, la prima in assoluto in Serie B, destro al volo su cross di Zampano, ha messo insieme 64 tocchi di palla, 2 tiri verso la porta avversaria, entrambe da dentro l’area di rigore, con un dato sugli Expected Goal di 0,14. Per non tacere del contributo complessivo alla manovra, 37 passaggi con il 78% di precisione, 7 palloni recuperati ed una respinta in fase difensiva. Una prova a tutto campo, una prova completa.

Tanta fiducia, tanto spazio e tanti minuti, già il triplo di quanti Candela ne aveva messi insieme nella stagione 2019-2020, l’unica finora disputata in Serie B.

Una carriera iniziata quando ancora frequentava le scuole medie, con la squadra della sua città. Con lo Spezia il terzino segue tutta la trafila classica, bruciando ogni volta le tappe.

Nel 2015-2016 a 15 anni è titolare fisso nell’Under 17. Nella stessa stagione gioca sempre da titolare fisso, il Torneo di Viareggio fino a guadagnarsi il passaggio in Primavera A dove Fabio Gallo lo fa scendere in campo 6 volte nel finale di stagione.

Inevitabile attirare anche l’attenzione dei club di Serie A, attenzione che si materializza nel passaggio al Genoa nel gennaio 2018. Inevitabile attirare anche l’attenzione delle selezioni Nazionali, dalla Under 16 alla Under 19 di Paolo Nicolato con cui sarà finalista agli Europei del 2018.

Nel 2018-2019 è titolare della fascia destra del Genoa Primavera di Carlo Sabatini, 29 presenze totali con diverse convocazioni per la Serie A, senza però mai debuttare. Nell’estate del 2019, dopo aver fatto parte della spedizione azzurra ai Mondiali Under-20 Elite, lo stesso Genoa decide di mandarlo a Trapani a farsi le ossa.

Ma in Sicilia, quella del 2019-2020, non si rivela una stagione particolarmente fortunata, soprattutto dal punto di vista dei risultati della squadra, tanto che a fine gennaio 2020 il Genoa decide di interrompere il prestito e di girarlo all’Olbia.

Le prospettive sembrano ottime, l’Olbia è una società che punta sempre forte sui giovani, e Candela è subito utilizzato con regolarità. Quattro presenze su quattro incontri disponibili nel febbraio 2020.

Poi la pandemia da coronavirus covid-19 blocca tutto nemmeno un mese dopo. Così il giovane terzino ligure, come tutti i suoi colleghi, è costretto a interrompere la stagione. Tornerà in campo per il playout di giugno contro il Giana Erminio dando una mano decisiva all’Olbia a mantenere la categoria.

Il resto è storia recente. Nel 2020-2021 Antonio Candela è alla Pergolettese, in Lega Pro, dove gioca 30 partite di cui 26 partendo da titolare.

Nel 2021-2022 è invece al Cesena dove gioca 27 partite di cui 25 da titolare. In Romagna Candela segna anche 4 reti dimostrando una propensione alla rete affatto banale per un difensore, in quella che è probabilmente la sua miglior stagione da professionista fino ad ora.

Si arriva così all’estate 2022 quando l’esterno classe 2000 viene ceduto dal Genoa al Venezia a titolo definitivo. È l’occasione giusta per imporsi in maniera definitiva, con un solo vero scoglio da superare, “Quello del Venezia è un gruppo multietnico – ha detto in maniera divertita in una recente intervista – dovrò imparare l’inglese”.